Gehirnerschütterung: Warum Symptome so unterschiedlich sein können

Schwindel, Sehstörungen, Kopfschmerzen oder Konzentrationsprobleme – erfahre, welche Symptomprofile es gibt und warum die Ursache nicht immer dort liegt, wo du deine Beschwerden spürst.

Eine Gehirnerschütterung kann sich bei jedem Menschen anders äußern. Während manche Betroffene hauptsächlich unter Schwindel leiden, fällt es anderen schwer, sich zu konzentrieren, längere Zeit am Bildschirm zu arbeiten oder körperlich aktiv zu sein.

Doch warum unterscheiden sich die Beschwerden so stark? Und weshalb haben manche Menschen auch Wochen nach einer Gehirnerschütterung noch Symptome?

Eine mögliche Erklärung liegt darin, dass eine Gehirnerschütterung unterschiedliche Funktionen unseres Nervensystems beeinträchtigen kann.

Um die Beschwerden besser einzuordnen, werden in der Medizin verschiedene klinische Symptomprofile unterschieden. Dabei ist eines besonders wichtig: Diese Profile sind keine klar voneinander getrennten Unterformen einer Gehirnerschütterung. Vielmehr beschreiben sie, welche Beschwerden besonders im Vordergrund stehen.

Denn nur weil du beispielsweise unter Schwindel leidest, bedeutet das nicht automatisch, dass dein Gleichgewichtssystem die Ursache dafür ist.

Was passiert nach einer Gehirnerschütterung?

Bei einer Gehirnerschütterung wirken plötzlich starke Beschleunigungs- und Abbremskräfte auf das Gehirn. Dadurch können Nervenzellen vorübergehend in ihrer normalen Funktion beeinträchtigt werden.

Eine wichtige Folge ist die sogenannte Energiekrise im Gehirn.

Durch die Verletzung geraten verschiedene Prozesse innerhalb der Nervenzellen aus dem Gleichgewicht. Um dieses Gleichgewicht wiederherzustellen, benötigen die Zellen besonders viel Energie. Gleichzeitig kann ihre Fähigkeit, ausreichend Energie bereitzustellen, vorübergehend eingeschränkt sein.

Vereinfacht gesagt: Das Gehirn benötigt mehr Energie als gewöhnlich, kann sie aber zeitweise nicht so effizient bereitstellen.

Untersuchungen zeigen, dass bestimmte Veränderungen des Energiestoffwechsels noch etwa 20 bis 30 Tage nach einer Gehirnerschütterung nachweisbar sein können – manchmal auch länger. Wie schnell sich das Nervensystem erholt, ist jedoch individuell unterschiedlich. Auch können sich die Beschwerden bereits deutlich bessern, bevor sich alle Stoffwechselprozesse vollständig normalisiert haben.

Was bedeutet das für unsere Wahrnehmung?

Sowohl die mechanischen Kräfte beim Unfall als auch die anschließenden Veränderungen im Energiestoffwechsel können unterschiedliche Funktionen unseres Nervensystems beeinträchtigen.

Dadurch kann beispielsweise die Verarbeitung oder das Zusammenspiel von Informationen aus den Augen, dem Gleichgewichtssystem und der Körperwahrnehmung gestört sein.

Vielleicht liefert ein Sinnessystem weniger zuverlässige Informationen. Vielleicht fällt es dem Gehirn aber auch schwerer, die verschiedenen Informationen aufeinander abzustimmen.

Bildlich gesprochen: Einzelne Puzzlestücke passen möglicherweise nicht mehr so gut zusammen wie zuvor.

Das kann dazu führen, dass Beschwerden entstehen, die sich nicht unbedingt dort bemerkbar machen, wo die eigentliche Funktionsstörung liegt.

So können beispielsweise veränderte Informationen aus der Halswirbelsäule zu Schwindel oder visuellen Beschwerden beitragen. Umgekehrt kann eine Störung des Gleichgewichtssystems dazu führen, dass du Schwierigkeiten hast, deine Umgebung bei Kopfbewegungen klar und stabil wahrzunehmen.

Allerdings erklärt dieses Puzzlemodell nicht sämtliche Beschwerden nach einer Gehirnerschütterung. Auch andere neurologische, körperliche und psychische Faktoren können eine Rolle spielen.

Deshalb gilt: Wo du deine Beschwerden wahrnimmst, verrät nicht automatisch, welches System dahintersteckt.

Genau aus diesem Grund ist es wichtig, nach einer Gehirnerschütterung nicht nur einzelne Symptome zu betrachten, sondern auch das Zusammenspiel der verschiedenen Sinnessysteme zu untersuchen. Denn erst wenn wir verstehen, welche Funktionen beeinträchtigt sind und welche Faktoren zu den Beschwerden beitragen, können wir die Rehabilitation gezielt darauf ausrichten.

Die verschiedenen Symptomprofile einer Gehirnerschütterung

In der Forschung werden unter anderem fünf klinische Kernprofile beschrieben: visuell-okulomotorisch, vestibulär, kognitiv/Fatigue, Migräne sowie emotional.

Für die praktische Untersuchung und Rehabilitation sind außerdem Beschwerden der Halswirbelsäule und Veränderungen der autonomen Regulation relevant.

Diese zusätzlichen Bereiche werden in unterschiedlichen Modellen teilweise als begleitende Einflussfaktoren und nicht als eigenständige Symptomprofile eingeordnet. DOI

1. Das visuell-okulomotorische Symptomprofil

Wenn Lesen, Bildschirmarbeit und Sehen plötzlich anstrengend werden

Lesen, am Computer arbeiten oder den Blick zwischen verschiedenen Gegenständen wechseln – normalerweise funktionieren diese Tätigkeiten ganz automatisch.

Nach einer Gehirnerschütterung können sie plötzlich deutlich mehr Anstrengung erfordern.

Vielleicht bemerkst du, dass deine Augen schneller ermüden, du Schwierigkeiten hast, einen Text zu verfolgen, oder dass längere Bildschirmarbeit Kopfschmerzen auslöst.

Auch verschwommenes Sehen, Doppelbilder oder Probleme beim Wechsel zwischen Nah- und Fernsicht können auftreten.

Was kann dahinterstecken?

Damit wir klar und stabil sehen können, müssen unterschiedliche Funktionen des visuellen Systems zusammenarbeiten.

Hierzu gehören die Steuerung unserer Augenbewegungen, die Zusammenarbeit beider Augen sowie die Fähigkeit, den Blick auf unterschiedliche Entfernungen scharfzustellen.

Nach einer Gehirnerschütterung können beispielsweise die Konvergenz, also die gemeinsame Ausrichtung beider Augen auf ein nahes Objekt, oder die Akkommodation, die Scharfstellung auf unterschiedliche Entfernungen, beeinträchtigt sein.

Welche anderen Systeme können beteiligt sein?

Nicht jede visuelle Beschwerde entsteht jedoch durch eine Störung des visuellen Systems.

Auch das Gleichgewichtssystem und die Halswirbelsäule spielen eine wichtige Rolle bei der Stabilisierung unseres Blicks und unserer räumlichen Orientierung.

Darüber hinaus können Kopfschmerzen, insbesondere mit migräneartigen Eigenschaften, zu Lichtempfindlichkeit und visueller Überforderung beitragen.

Eine gezielte Untersuchung sollte deshalb nicht nur die Augenbewegungen berücksichtigen, sondern bei entsprechenden Hinweisen auch das vestibuläre System und die sensomotorischen Funktionen der Halswirbelsäule.

Je nach Befund können unterschiedliche therapeutische Maßnahmen sinnvoll sein.

2. Das vestibuläre Symptomprofil

Wenn Bewegungen und die eigene Umgebung Schwindel auslösen

Du drehst deinen Kopf, stehst vom Stuhl auf oder gehst durch einen Supermarkt – und plötzlich wird dir schwindelig.

Manche Betroffene berichten auch über ein Gefühl von Unsicherheit, Schwanken oder darüber, dass sich ihre Umgebung bei Bewegungen nicht mehr stabil anfühlt.

Das vestibuläre System ist wesentlich an unserer Gleichgewichtsregulation beteiligt.

Es erfasst unter anderem Drehbewegungen und lineare Beschleunigungen unseres Kopfes. Diese Informationen werden gemeinsam mit visuellen und propriozeptiven Informationen verarbeitet.

Ein wichtiger Bestandteil dieses Zusammenspiels ist der vestibulo-okuläre Reflex. Er trägt dazu bei, unsere Augen während Kopfbewegungen auf einem Ziel zu stabilisieren.

Nach einer Gehirnerschütterung können vestibuläre Funktionen beeinträchtigt sein. Dadurch werden beispielsweise Kopfbewegungen schlechter toleriert oder die Blickstabilisierung wird erschwert.

Aber Schwindel bedeutet nicht automatisch, dass das vestibuläre System gestört ist.

Auch Beschwerden der Halswirbelsäule, visuelle Funktionsstörungen, migräneartige Kopfschmerzen oder Veränderungen der Kreislaufregulation können Schwindel verursachen oder verstärken.

Nach einem Kopftrauma kann zudem ein gutartiger Lagerungsschwindel auftreten, der eine andere Behandlung erfordert als beispielsweise eine Störung der Blickstabilisierung.

Deshalb ist es entscheidend, zunächst zu unterscheiden, welche Form von Schwindel vorliegt und welche Mechanismen dafür infrage kommen.

Darauf aufbauend können beispielsweise vestibuläre Rehabilitationsmaßnahmen, Gleichgewichtstraining oder eine Behandlung begleitender Funktionsstörungen sinnvoll sein.

3. Das kognitive Symptomprofil und Fatigue

Wenn Konzentration und Denken plötzlich mehr Energie kosten

Nach einer Gehirnerschütterung berichten manche Betroffene, dass ihnen selbst einfache alltägliche Aufgaben deutlich schwerer fallen.

Ein Gespräch in einer größeren Gruppe, das Lesen eines längeren Textes oder konzentriertes Arbeiten können ungewohnt anstrengend werden.

Typische Beschwerden sind Konzentrationsschwierigkeiten, verlangsamte Informationsverarbeitung, erhöhte Ablenkbarkeit oder eine ausgeprägte mentale Erschöpfung.

Diese Erschöpfung wird häufig als Fatigue bezeichnet.

Dabei handelt es sich nicht einfach um normale Müdigkeit. Betroffene beschreiben häufig das Gefühl, dass ihre geistige Belastbarkeit deutlich reduziert ist.

Was kann dahinterstecken?

Nach einer Gehirnerschütterung können Prozesse beeinträchtigt sein, die für Aufmerksamkeit, Informationsverarbeitung und die Regulation geistiger Anstrengung wichtig sind.

Allerdings müssen Konzentrationsprobleme nicht ausschließlich auf eine direkte Beeinträchtigung dieser Funktionen zurückzuführen sein.

Wenn du beispielsweise durch visuelle Probleme beim Lesen deutlich mehr Anstrengung benötigst, kann dies ebenfalls zu einer schnelleren mentalen Erschöpfung beitragen.

Auch Schlafstörungen, Kopfschmerzen, Schmerzen oder emotionale Belastungen können Konzentration und Leistungsfähigkeit beeinflussen.

Die Untersuchung sollte deshalb nicht nur die kognitiven Beschwerden selbst erfassen, sondern auch mögliche verstärkende Faktoren berücksichtigen.

Eine individuell angepasste Belastungssteuerung und der schrittweise Wiederaufbau der geistigen und körperlichen Belastbarkeit können wichtige Bestandteile der Rehabilitation sein.

4. Das posttraumatische Migräneprofil

Wenn Kopfschmerzen, Licht und Geräusche zur Belastung werden

Kopfschmerzen gehören zu den häufigen Beschwerden nach einer Gehirnerschütterung.

Dabei können unterschiedliche Kopfschmerzformen auftreten.

Bei manchen Menschen ähneln die Beschwerden einer Migräne. Die Kopfschmerzen können beispielsweise pulsierend sein und mit Lichtempfindlichkeit, Geräuschempfindlichkeit oder Übelkeit einhergehen.

Auch körperliche Aktivität oder eine reizintensive Umgebung können die Beschwerden verstärken.

Bei anderen Betroffenen stehen eher drückende oder ziehende Kopfschmerzen im Vordergrund.

Warum ist die Unterscheidung wichtig?

Nicht jeder Kopfschmerz nach einer Gehirnerschütterung hat denselben Entstehungsmechanismus.

Neben migräneartigen Kopfschmerzen können beispielsweise auch Beschwerden der Halswirbelsäule, Schlafprobleme oder andere Kopfschmerzerkrankungen eine Rolle spielen.

Insbesondere nach einem Unfall können Gehirnerschütterung und Verletzungen der Halswirbelsäule gleichzeitig auftreten.

Deshalb sollte die Untersuchung neben den Eigenschaften der Kopfschmerzen auch mögliche begleitende Funktionsstörungen berücksichtigen.

Je nach Kopfschmerzform und Befund können ärztliche Behandlung, gezielte Rehabilitation und eine angepasste Belastungssteuerung sinnvoll sein.

5. Das emotionale Symptomprofil

Wenn Stress, Reizbarkeit und emotionale Belastungen zunehmen

Eine Gehirnerschütterung kann sich nicht nur auf körperliche und kognitive Funktionen auswirken.

Manche Menschen bemerken nach der Verletzung, dass sie schneller gereizt sind, sich häufiger überfordert fühlen oder empfindlicher auf Stress reagieren.

Auch Ängstlichkeit, Stimmungsschwankungen oder eine verringerte emotionale Belastbarkeit können auftreten.

Diese Veränderungen können unterschiedliche Ursachen haben.

Einerseits können nach einer Gehirnerschütterung Prozesse betroffen sein, die an der Regulation von Emotionen beteiligt sind.

Andererseits können anhaltende Beschwerden, Schlafmangel, Unsicherheit über die Genesung oder Einschränkungen im Alltag emotional belastend sein.

Wichtig ist deshalb, körperliche und emotionale Beschwerden nicht gegeneinander auszuspielen.

Emotionale Symptome bedeuten keineswegs, dass die übrigen Beschwerden eingebildet oder ausschließlich psychisch bedingt sind.

Gleichzeitig können sich körperliche Beschwerden und emotionale Belastungen gegenseitig beeinflussen.

Eine umfassende Untersuchung sollte daher beide Bereiche berücksichtigen und bei Bedarf geeignete weitere Fachrichtungen einbeziehen.

6. Das zervikale Beschwerdeprofil

Welche Rolle spielt die Halswirbelsäule nach einer Gehirnerschütterung?

Bei einer Gehirnerschütterung wirken Beschleunigungs- und Abbremskräfte auf den Kopf.

Diese Kräfte können gleichzeitig die Halswirbelsäule belasten.

Deshalb können neben der Gehirnerschütterung auch Beschwerden und Funktionsstörungen im Bereich des Nackens auftreten.

Typische Beschwerden sind Nackenschmerzen, Bewegungseinschränkungen, Kopfschmerzen oder ein Gefühl von Unsicherheit bei Kopfbewegungen.

Die Halswirbelsäule hat jedoch nicht nur eine mechanische Funktion.

Sie liefert dem Gehirn über zahlreiche Rezeptoren in Muskeln und Gelenken Informationen über die Stellung und Bewegung des Kopfes.

Diese Informationen werden gemeinsam mit visuellen und vestibulären Informationen verarbeitet.

Warum kann die Halswirbelsäule auch Schwindel oder visuelle Beschwerden beeinflussen?

Wenn die sensomotorische Funktion der Halswirbelsäule beeinträchtigt ist, kann dies möglicherweise die Abstimmung zwischen Kopfbewegungen, Augenbewegungen und Gleichgewichtsregulation beeinflussen.

Dadurch können Beschwerden entstehen, die zunächst eher auf eine vestibuläre oder visuelle Störung hindeuten.

Allerdings ist insbesondere die Diagnose eines zervikogenen Schwindels anspruchsvoll und wissenschaftlich nicht in allen Aspekten eindeutig geklärt.

Andere Ursachen müssen deshalb sorgfältig berücksichtigt beziehungsweise ausgeschlossen werden. PubMed Central (PMC)

Bei entsprechenden Beschwerden kann eine Untersuchung der Halswirbelsäule daher ein wichtiger Bestandteil der multimodalen Befunderhebung sein.

7. Autonome Dysregulation und Belastungsintoleranz

Wenn körperliche Belastung plötzlich Beschwerden auslöst

Manche Betroffene bemerken nach einer Gehirnerschütterung, dass ihre körperliche Belastbarkeit deutlich reduziert ist.

Bereits bei leichter körperlicher Aktivität können beispielsweise Kopfschmerzen, Schwindel oder ungewöhnliche Erschöpfung auftreten.

Andere berichten über Herzklopfen, Benommenheit oder Beschwerden beim Wechsel vom Liegen zum Stehen.

Ein möglicher Einflussfaktor ist das autonome Nervensystem.

Es reguliert zahlreiche Körperfunktionen, die weitgehend unbewusst ablaufen, beispielsweise die Herzfrequenz, die Blutdruckregulation und Teile der Kreislaufanpassung.

Nach einer Gehirnerschütterung können Veränderungen dieser Regulationsprozesse auftreten.

Allerdings hat nicht jede Belastungsintoleranz automatisch eine autonome Ursache.

Auch Schlafstörungen, Schmerzen, Migräne, reduzierte körperliche Fitness oder andere medizinische Erkrankungen können die Belastbarkeit beeinflussen.

Deshalb ist eine differenzierte Untersuchung wichtig.

Bei entsprechender Indikation können unter anderem die Reaktion von Herzfrequenz und Blutdruck auf Lagewechsel sowie die individuelle Belastungstoleranz untersucht werden.

Eine mögliche therapeutische Maßnahme ist ein symptomorientiertes aerobes Training.

Dabei wird die Intensität der körperlichen Aktivität an die individuelle Belastbarkeit angepasst und im Verlauf schrittweise gesteigert.

Warum eine gezielte Untersuchung so wichtig ist

Die beschriebenen Symptomprofile helfen dabei, Beschwerden nach einer Gehirnerschütterung besser einzuordnen.

Sie ermöglichen jedoch keine eindeutige Aussage darüber, welche Funktionsstörungen tatsächlich vorliegen.

Denn ein Symptom kann unterschiedliche Ursachen haben – und mehrere Systeme können gleichzeitig betroffen sein.

So kann beispielsweise Schwindel durch vestibuläre Funktionsstörungen, Probleme der Halswirbelsäule, Migräne oder Veränderungen der Kreislaufregulation beeinflusst werden.

Umgekehrt können Funktionsstörungen eines einzelnen Systems Beschwerden in verschiedenen Bereichen hervorrufen.

Deshalb reicht es nicht aus, ausschließlich danach zu fragen, welche Symptome vorhanden sind.

Vielmehr sollte untersucht werden, welche Funktionen beeinträchtigt sind, welche Systeme zusammenarbeiten und welche Faktoren zur Aufrechterhaltung der Beschwerden beitragen könnten.

Bei anhaltenden Beschwerden empfiehlt auch der internationale Amsterdam-Konsens zur Gehirnerschütterung eine umfassende, multimodale Untersuchung. British Journal of Sports Medicine

Individuelle Rehabilitation statt pauschaler Behandlung

Eine Gehirnerschütterung erfordert nicht bei jedem Menschen dieselbe Behandlung.

Während bei einer Person beispielsweise die vestibuläre Rehabilitation im Vordergrund stehen kann, benötigt eine andere möglicherweise eine gezielte Behandlung der Halswirbelsäule oder einen strukturierten Wiederaufbau der körperlichen Belastbarkeit.

Häufig ist auch eine Kombination unterschiedlicher Maßnahmen sinnvoll.

Entscheidend ist deshalb, die Rehabilitation an den individuellen Untersuchungsergebnissen und dem Verlauf der Beschwerden auszurichten.

Das Ziel ist nicht nur, einzelne Symptome zu reduzieren, sondern die beeinträchtigten Funktionen zu verbessern und ihre Zusammenarbeit wieder möglichst belastbar zu gestalten.

Gehirnerschütterung gezielt untersuchen und behandeln

In meiner Praxis für Physiotherapie in München-Pasing beschäftige ich mich unter anderem mit der Untersuchung und Rehabilitation nach Gehirnerschütterungen.

Dabei betrachte ich insbesondere das Zusammenspiel von visuellem System, Gleichgewichtssystem, Halswirbelsäule und körperlicher Belastungsregulation.

Auf Grundlage der individuellen Befunde können gezielte therapeutische Maßnahmen und eine schrittweise Belastungssteigerung geplant werden.

Denn nicht allein die Beschwerden entscheiden darüber, welche Rehabilitation sinnvoll ist – sondern vor allem die Funktionsstörungen und Einflussfaktoren, die dahinterstehen.

Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Eine vermutete Gehirnerschütterung sollte ärztlich beurteilt werden. Neu auftretende oder zunehmende neurologische Beschwerden nach einer Kopfverletzung erfordern eine umgehende medizinische Abklärung.

Fachliche Grundlagen

Der Artikel orientiert sich insbesondere an diesen Veröffentlichungen:

• Kontos et al. (2019): Sport-related Concussion Clinical Profiles

• Patricios et al. (2023): Consensus Statement on Concussion in Sport – Amsterdam 2022

• Living Concussion Guidelines: Vestibular and Vision Dysfunction